Po śmierci matki Elsa, ceniona reżyserka reklam, ucieka w pracę, próbując nie dopuścić do siebie żałoby. Dopiero atak paniki i nasilające się migreny zmuszają ją do zatrzymania. Wraz z przyjaciółką Patricią wyjeżdża na Lanzarote, gdzie przypadkowe spotkania, cudze dramaty i powracające wspomnienia stają się dla niej zarówno źródłem inspiracji, jak i bolesną konfrontacją z własną przeszłością.
W „Gorzkich świętach” Pedro Almodóvar opowiada o pamięci, stracie i potrzebie nadawania sensu własnej historii. Łączy emocjonalną intensywność, przewrotny humor i wyraziste postaci z charakterystycznym dla siebie wizualnym rozmachem. W obsadzie m.in. Bárbara Lennie, Leonardo Sbaraglia, Victoria Luengo, Aitana Sánchez-Gijón, Milena Smit i Rossy de Palma.